1938年3月13日，24架日军飞机首次飞临汉中上空，轰炸汉中西关机场，造成民房被毁、军民死伤。在长达7年时间里，日军共出动飞机575架次空袭汉中城区、郊区和周边县，炸死炸伤1249人，炸毁房屋2689间。

当时，中国全民抗战，大量国际力量也来华支援。中国空军美国志愿援华航空队是其中一支十分重要的援助队伍。

1941年，美国飞行教官陈纳德在罗斯福政府暗中支持下，以私人机构名义重金招募美军飞行员和机械师，组建中国空军美国志愿援华航空队。一些陆军航空队、海军陆战队的后备役、退役人员应募。同年，200多人分两批来华参加抗日战争。

陈纳德以美军标准训练中国空军，积极协助中国空军对日作战，并亲自驾机投入战斗。中国空军美国志愿援华航空队队员多半是勇敢、渴望冒险、性格不羁的年轻人。由于形式上并非正规军，他们的战术研究和训练自由挥洒。因每架飞机的机头上都被画有张开利牙的鲨鱼大口，部队的徽记是一只身上长着双翼的飞虎越过代表胜利的“V”，故人们亲切地称之为“飞虎队”。

1943年3月，“飞虎队”改编为第14航空队，陈纳德任队长。国民政府在汉中西关成立第14航空站，美国空军第14航空队一分队于4月下旬带着P-61等战斗机、驱逐机和两个宪兵队驻西关汉中机场。与此同时，不少汉中官兵担负了守卫机场的任务。

第14航空站有许多“超级武器”。“地狱俯冲者”是当时最新轰炸机之一，载弹半吨以上，两翼配有钢炮，翼部另携弹半吨，带有五寸火箭八枚，有电器发动机四叶推进桨，俯冲力强。中美空军在汉中或者从汉中起飞，与日本空军和地面军队多次交战。每当空袭警报拉响时，配备降落伞的美国飞行员飞快地跑向战机，升空驱赶来犯的日军飞机。

当时，汉中人民倾其所有，支持在汉的美国飞行员。1945年6月20日11时，美国飞行员唐纳等三名中尉驾驶一架战斗机，飞至汉中市镇巴县南长滩寨子上空，因燃料耗尽坠落。事发当天，这架飞机夜袭江苏苏州击落5架日机，炸毁日军四个火车头。返航中途经镇巴仁村上空时燃油耗尽，飞行员分别跳伞降落于丁家湾、蛇窝子和余家河。仁村中心学校师生和附近群众发现后，一边组织人员满山寻找飞行员，一边派人到乡公所、县政府报信，傍晚找到3名飞行员并连夜送至乡公所处理伤情。由于语言不通，还留下了不少趣事。据记载，当天飞行员想吃鸡蛋，无奈大伙不懂英语，受伤较轻的赫尔中尉就只好形象地比划起来。他用手按着鼻子学着下蛋母鸡的叫声，引得在场的人哈哈大笑。

经过中美空军数次与日激战后，日本飞机空袭汉中的次数逐渐减少。汉中人民与“飞虎队”相处融洽，彼此结下了深厚的友谊。如今，警报声停了，那些“鲨鱼嘴战机”和“飞虎徽记”早已成为汉中的深刻记忆，镌刻在当地人心中。（来源：中国新闻社）