祭神、燃灯

元宵节起源于汉代。据《史记·封禅书》记载：汉武帝时，亳人谬忌奏请祭祀“太一”神。汉武帝是极为相信神仙的皇帝，当然要大大祭祀一番。尤其在正月十五日祭太一神最隆重。从黄昏开始，通宵达旦地用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星划过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。

到了东汉明帝永平十年，蔡愔从印度求得佛法归来。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五日夜在宫廷和寺院“燃灯表佛”。《法苑珠林》又记载明帝永平十四年，五岳诸山道士要与西域和尚比较法力，以辨真伪。

汉明帝令僧道正月十五日会集于洛阳白马寺，道士斋道经，设置三坛，然后纵火焚经，经书见火而被焚化。佛教传入中国以后，中印习俗互相融合，流传到民间。每到正月十五日夜，城乡灯火辉煌，昼夜通明，士族庶民，一律挂灯。

灯树千光照，花焰七枝开

隋朝，隋炀帝性格张扬，在节日庆祝上铺张浪费。隋炀帝命人在正月十五这一天“通街设灯”，还饶有兴致地写下了“法轮天上转，梵声天上来；灯树千光照，花焰七枝开”的诗句。

《资治通鉴·隋纪》记载：“戏场周围五千步，执丝竹者万八千人。声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地；终月而罢，所费巨万。”从此一扫汉代敬神礼佛的节日观念，而开元宵行乐之端。胡三省注曰：“今人元宵行乐，盖始盛于此。”

薛道衡《和许给事善心戏场转韵诗》描述当时盛况道，“万户皆集会，百戏尽前来”“竟夕鱼负灯，彻夜龙衔烛”。精彩的百戏歌舞中既有传统的百兽舞、五禽戏，又有少数民族的艺术表演。“羌笛陇头吟，胡舞龟兹曲”。隋炀帝这位浪荡天子乐陶陶地带着他的成群妃嫔，登楼观灯。

唐朝取代隋朝后，在元宵节这一节日上延续了前朝的传统，并且将元宵节庆祝的时间从一天增加到了三天。特别是，古代宵禁制度很严格，夜间是禁止人们活动的，违反禁令者，轻则拘禁，重则就地正法，尤其是京畿地区。而元宵节期间则不同，这时政府暂时取消宵禁的限制，也被称为“放夜”，昼夜不禁地庆祝三天。

据《太平御览》引唐人韦述《两京新记》：“惟正月十五日夜，敕金吾驰禁前后各一日以看灯。”“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”（张祜《正月十五夜灯》）。从王公贵族到平民百姓无不走出坊门，夜游观赏那争奇斗艳的各式花灯，以致车不能掉头，人难以转身。

唐代贞观十六年（642）的敦煌壁画《舞乐图》，以灯楼为中心，两侧立有灯轮，还有天女燃灯，描绘的正是盛唐宫廷夜宴歌舞升平的热闹景象。据推测，这种燃灯万盏的场景可能发生在元宵节，也就是上元灯会。

今夕是何夕，团圆事事同

关于正月十五燃灯祈福的起源，敦煌藏经洞中大量唐宋时期的燃灯文献，将其渊源指向了古代印度佛教中“大神变月”的燃灯礼佛之仪。

《大宋僧史略》记载：“西域十二月三十日，是此方正月十五日，谓之大神变月。”佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在印度的12月30日，即东土正月十五日。

在文化大发展的宋朝，燃灯和关灯的习俗被承袭下来，庆祝时间也从三天增加到五天，规模也空前扩大。这时的元宵猜灯谜活动也流行开来。从皇帝到臣子再到平民，元宵节不论等级贵贱，普天同庆。

宋仁宗时，多将灯谜写在纸上，然后再悬挂在花灯上，供市民猜测。此外，宋人在元宵节还要吃汤圆。周必大《元宵煮浮圆子前辈似未尝赋此坐间成四韵》里有对汤圆的描述：“今夕是何夕，团圆事事同。汤官巡旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”

说起元宵节，不得不说《瑞鹤图》。北宋政和二年上元之次夕（即公元1112年正月十六日），都城汴京上空忽然云气飘浮，低映端门，群鹤飞鸣于宫殿上空，久久盘旋，不肯离去，两只仙鹤竟落在宫殿左右两个高大的鸱吻之上。宋徽宗以为吉兆，遂作画《瑞鹤图》。

南宋的皇帝对于民间灯会非常感兴趣。每年的元宵节，到了二更时分，皇帝就带领着内宫中人，乘小车到宣德门的门楼上观赏鳌山。鳌山是用竹木材料扎盖而成的一座如鳌形的高台，通常位于灯市的正中央，上悬数百盏各式花灯。

张灯结彩闹元宵

明代，元宵节放灯从正月初八到十八，延长为十天。《明会典》记载：永乐七年诏令元宵节自正月十一日起给百官赐假十日，以度佳节。明代元宵节又增添了耍狮子的娱乐项目。

明代福建一带的灯会也很兴盛。凡富贵人家，不论是曲院回廊，抑或内院寝室，都会张灯，有的人家一年甚至要张设上千盏灯。到了元宵之夜，这些人家就会洞开院门，任人游览，以炫耀家势。

而在京城，元宵节之前的几天，东安门外北大街的灯市上，就汇聚了各地的客商和能工巧匠，观赏者络绎不绝。灯市上，各种各样工艺新颖的花灯，无所不有。

清代元宵节，民间的娱乐活动增添了大量的新内容。从元旦到元宵节，舞狮子、舞龙、闹社火、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓等活动都涌到节日期间，每日社火不断，锣鼓喧天。

（来源：中国网）