■ 聂爱心

俗话说得好：“火车跑得快，全靠车头带”，其实，这句话还有后半句：“车头刹得住，必须得撒砂。”

如果你仔细观察，火车车头的轮子前侧有一个喷嘴，运行前，火车司机会将砂子灌进火车砂箱中，在火车行驶过程中，通过喷嘴将砂子喷撒在铁轨上，增加车轮与铁轨之间的摩擦力，从而增强火车在铁轨上运行的安全性和稳定性。

砂=沙吗？

你以为这些砂子就是普通沙子吗？其实不然，这些砂子是为火车量身打造的，颗粒大小、干燥度都有严格的技术标准。

以雁宝能源铁运中心使用的砂子为例，每一粒砂子都必须符合直径2~3毫米、尘土不大于5%、规格范围内的砂子比例不少于80%等规定。它们不是普通的黄砂，是由石英石破碎后加工而成的石英颗粒，大小均匀、无杂质，还要经过漂洗、过筛等环节，只有湿度、颗粒都符合标准的石英砂才会被使用。

撒砂究竟有何作用？

撒砂的主要作用主要是为了确保煤炭运输安全。

紧急刹车时的减缓——火车刹车时依靠的是火车轮毂与轨道间的制动力，但由于火车重量大，拥有较大惯性，所以，即便刹车后仍会因惯性而无法及时停车。此时向铁轨喷撒的砂子就会发挥作用，这些砂子可以缩短火车20%的制动距离，大大减轻惯性带来的影响。

防止车轮打滑——在雨雪等恶劣天气或上坡路段，经常出现火车轮毂打滑的现象，这时，在轨道上喷撒砂子，颗粒感十足的砂子就可以增加轮毂与轨道间的摩擦力，提高车轮的抓地效果，有效预防因车轮打滑导致的脱轨事故。

空转保护——火车车轮是铁制的，铁轨表面也比较光滑，因此，在特殊情况下，例如启动或者爬坡时，火车需要加大牵引力，确保正常运行。但在增大牵引力的同时，会面临摩擦力不足问题，不仅导致车轮原地旋转不能前进，还可能造成坡停事故，擦伤车轮和轨面。砂子的喷撒可以保护车轮和轨面不受损害，还相当于间接提高了火车的牵引力，列车的启动和爬坡就会变得更加有劲。

清理铁轨——铁轨在长期使用过程中会积累一些污渍，比如油污、尘土、生锈等。这些污渍不仅影响铁轨的光滑度和摩擦系数，还会加速铁轨磨损和腐蚀，不及时清除就会对火车安全行驶带来隐患。而砂子是硬质的颗粒物质，当车轮碾压砂子时，它可以将铁轨表面的污渍刮掉或打散，从而使铁轨更加干净和光滑。

避免火灾——火车在高速行驶时，车轮与铁轨之间会产生一定的摩擦热，如果遇到一些易燃物，比如干草、树叶、纸张等，就有可能引发火灾。砂子是不易燃的物质，可以在车轮与铁轨间形成隔离层，降低摩擦热的产生和传递，当车轮碾压砂子时，就会将火花压灭或隔绝，从而避免引发火灾。

如何进行撒砂？

既然火车往轨道上喷砂子有这么多作用，那么，它是什么时候喷、怎样喷呢？

撒砂是个技术活儿，有点式、线式撒砂之分，什么环境、什么情况用什么方式撒砂，火车司机必须快速准确作出预判，适当提前撒砂，把风险消灭在萌芽之中。当火车从静止状态启动时，火车司机会在启动前或启动初期踩下撒砂器。这时，撒砂器阀门会打开，撒砂风路也会通气，将砂箱里的砂子送到撒砂器里，在高压气体帮助下，砂子被喷撒到轨道上，从而使火车更加容易启动或加速。在雨雪天气、结冰路段、下坡路段等情况下，制动时更需要增加摩擦力，火车司机会在制动前或制动初期打开撒砂器阀门，从而使火车更容易减速或制动。