我国何时出现焦炭，笔者认为，至迟在唐代，河南洛阳一带就已见焦炭的雏形。当时还没有“焦炭”这个词，但一些人所使用的炼炭，在性能特征上很接近焦炭。

据记载，唐代乾符年间（公元874—879年），洛阳的豪贵人家生活优裕，他们在煤炭并不多见的情况下，用煤炭烧饭，以显其与众不同。后来，他们又嫌煤炭有烟气，烧的饭不好吃，于是把煤炭先用火炼一下，使生煤成为熟煤，并将这种熟煤称为“炼炭”。

唐代的炼炭是很像焦炭的。但由于当时并不是有目的地炼制，还没有出现完整的炼焦技术，为慎重起见，我们还是将炼炭称为焦炭的雏形。尽管如此，炼炭的出现，是我国用煤史和炼焦史上一件值得注意的事情。关于“炼炭”，《剧谈录》这样描述：“凡以炭炊饭，先烧令熟，谓之炼炭，方可人爨，不然犹有烟气。”