西汉时，中原以北的广袤地区依旧为匈奴占有。“马邑之围”后，汉武帝下定决心，拉开了征战匈奴几十年的大幕。汉武帝想和与匈奴有夙怨的月氏联合起来共击匈奴。而月氏遥距大汉几千里，中间又隔着为匈奴占领的大漠戈壁，谁能远赴西域，担此结盟游说的重任呢？

本是皇帝近前一名侍郎的张骞，横空出世。

一幅敦煌壁画描绘了张骞临行前的情景，汉武帝亲自相送，通向天边的漫漫古道飞沙弥漫。张骞此次出行，史诗一般壮丽而又悲怆。出使西域12年，10年被俘于匈奴。10年后他伺机逃离，一路向西找到大宛，在大宛的帮助下终于抵达月氏。但世事变迁，大月氏已然不想与匈奴对抗。壮志未酬的张骞返汉途中，再次被匈奴抓获，又在大漠滞留一年有余，后趁匈奴内乱，逃回大汉。

12年出使西域，张骞虽没有完成汉皇交付的重任，但历史注定，这样悲辛的远游定然不会无功而返。

司马迁在《史记·大宛列传》中，以张骞向汉武帝陈述的口吻记载了张骞在西域的所见所闻。这几乎是一份内容极为详尽的考察报告。张骞对西域诸国的描述事无巨细：地理形胜、生产发展、风物民俗、政治军事无所不有。他还向汉武帝讲到了他未能前往的身毒国及西南的滇越。

元狩四年，有了张骞的第二次西行。这次西行的目的地是西域最西端的乌孙。汉朝想与乌孙结盟，进一步瓦解匈奴在西域的势力。

此时，汉朝和匈奴的对抗形势已发生显著变化，张骞提供的有关匈奴和西域的军事地理情报，很大程度上帮助了汉武帝对匈奴的讨伐。匈奴节节败退，汉朝一路压向河西走廊，在河西布下四郡。但匈奴一日不灭，汉武帝一日不安。尽管与第一次结盟月氏一样，张骞依旧没能完成预期的任务——原因是远离大汉的乌孙，既不了解汉之大小强弱，也没想到西域形势已发生大变。不过，对汉朝而言，此行依然收获颇丰。

第二次出使西域，张骞及随从携带了大量被西域人视为珍宝的丝绸、漆器、铁器等。返程时，乌孙国的几十名使者与他们一起回到大汉；他们还带回了马匹、喂养马匹的苜蓿，还有可以酿出美酒的葡萄等。

随张骞一同抵达都城的乌孙使者，深为汉朝的繁华诧异。因此，当匈奴得知乌孙欲依附于大汉，想灭了乌孙时，乌孙急忙以千匹宝马向西汉求援。汉与乌孙结成了联盟，匈奴在西域的势力彻底瓦解。之前被匈奴占领的戈壁大漠上，渐渐热闹起一条商道。《史记》载：汉朝加派使者抵达安息、奄蔡、黎轩、条枝、身毒国，古道上来往的使者和商人络绎不绝，出使外国的使者每批多则数百人，少则百余人，每人所携带的东西大体和“博望侯”（即张骞）带的东西相同。

作为“开拓西域的第一人”，张骞出使西域虽然以军事目的为初衷，但“列四郡，据两关”，其意义，已远远超过了军事范畴。从长安到兰州，一路向西，至河西四郡，西出阳关，穿过新疆，一条贯通中亚、西亚，之后再到达欧洲的大道畅通无阻。由此，给世界文明带来的巨大贡献无可估量。

（来源：学习强国）